Tegen de achtergrond van deze verschuivingen brengt ons Sustainable Business & Climate Change team de risico's en kansen in kaart. Samen met onze cliënten werken we aan toekomstbestendige oplossingen voor de complexe en onderling samenhangende uitdagingen van maatschappelijk verantwoord en duurzaam ondernemen. We werken proactief samen met alle stakeholders. En dankzij onze brede expertise en sector-overstijgende ervaring benaderen we vraagstukken altijd vanuit verschillende perspectieven. We bespreken daarbij niet alleen de stip aan de horizon, maar ook wat je tegen zou kunnen komen als je de hoek omslaat. Onze expertise omvat onder andere het in kaart brengen van ESG (Environmental, Social en Governance)-risico's en -kansen, het voeren van juridische procedures op het gebied van klimaatverandering, duurzame financiering en business human rights.

Lees meer Lees minder

We voeren regelmatig rondetafelgesprekken met cliënten over recente ontwikkelingen op dit gebied. Ook organiseren we bijeenkomsten voor cliënten waarin uiteenlopende (juridische) onderwerpen en vraagstukken die verband houden met duurzaam ondernemen en klimaatverandering worden behandeld. 

Duurzaam ondernemen
Het mag dan legaal zijn, maar is het ook juist? Nu bedrijven steeds meer druk van verschillende stakeholders voelen om hun verantwoordelijkheid te nemen, staat maatschappelijk verantwoord ondernemen inmiddels bij veel bestuurders en commissarissen boven aan de lijst met prioriteiten. Wij zijn ervan overtuigd dat het belang van verantwoord ondernemen, als onderscheidende factor die de waarde van een bedrijf doet stijgen, de winstgevendheid op de lange termijn doet toenemen en financiële, juridische en reputatierisico’s doet afnemen, de komende jaren alleen maar groter zal worden. Voor hun maatschappelijke bestaansrecht zullen bedrijven steeds minder afhankelijk zijn van wat ze doen, en steeds meer van hoe en waarom ze dat doen. 

Maatschappelijk verantwoord ondernemen raakt alle activiteiten van een bedrijf. Maar het begint met het verankeren van ESG-criteria en corporate governance: de toon aan de top is maatgevend. De rol van de bedrijfsjurist zal sterker worden naarmate ‘soft law’ en mensenrechten steeds meer ‘hard law’ opleveren waarmee bedrijven en hun bestuurders ter verantwoording kunnen worden geroepen. Transparantie in communicatie, productinformatie en verslaglegging is essentieel. 

Uiteindelijk is maatschappelijk verantwoord en duurzaam ondernemen goed voor de aandeelhouderswaarde. Voor ondernemingen is het de manier om toegang te blijven houden tot kapitaal van institutionele beleggers en financiële instellingen, die bedrijven steeds meer en nauwkeuriger beoordelen aan de hand van niet-financiële criteria.

Om cliënten meer inzicht te geven in de mogelijke voordelen van ESG-principes, gaan onze experts in gesprek met bestuurders en overige stakeholders. Daarbij worden mogelijke langetermijn-scenario's besproken, ESG-gerelateerde risico's in kaart gebracht en aanbevelingen gedaan om deze risico's te beperken. Wij hebben een ESG Opportunity Audit ontwikkeld om te meten hoe cliënten door middel van ESG-beleid commerciële kansen kunnen benutten en zich positief kunnen onderscheiden van de concurrentie.

Klimaatverandering en klimaat-rechtszaken 

Klimaatverandering, de energietransitie, de vergaande maatregelen die nodig zullen zijn om de ergste doemscenario’s voor deze eeuw te voorkomen, en de uit deze ontwikkelingen voortkomende grondstoffenschaarste zullen de wereld ingrijpend veranderen. Voor veel bedrijven is klimaatbeleid een must geworden. Dat betekent dat multinationals en financiële instellingen hun bedrijfsmodellen tegen het licht zullen moeten houden en de manier waarop zij omgaan met werknemers, aandeelhouders, leveranciers en klanten zullen moeten veranderen. 

Juridische kwesties rond klimaatverandering gaan verder dan naleving van regels en risicobeperking. Voor bedrijven die deel willen uitmaken van de oplossing, biedt klimaatverandering ook kansen. In de klimaatcrisis wil ons kantoor in de frontlinie staan. Het recht kan een middel zijn om bij te dragen aan verandering. 

In de financiële sector spreken toezichthouders zich steeds duidelijker uit wat zij verwachten van financiële instellingen met betrekking tot klimaatrisico's en daarmee verband houdende rapportageverplichtingen. Onze cliënten profiteren van de ongeëvenaarde ervaring die ons kantoor heeft opgebouwd in gereguleerde markten. Ons Financial Law-team adviseert regelmatig financiële instellingen over de regelgeving rond klimaatverandering. Ons Loan Finance-team helpt kredietverstrekkers en kredietnemers bij het opzetten van groene financieringen. Daarbij zetten zij hun uitgebreide ervaring bij het adviseren van banken – juist wanneer de regelgeving geen volledige duidelijkheid biedt, met betrekking tot de specifieke bedrijfsrisico’s die van toepassing zijn bij decentrale duurzame-energieprojecten en met het adviseren over de passende zekerheden voor dergelijke projecten – in om het beste resultaat te behalen.

Ons Dispute Resolution-team heeft als wegbereider in klimaatrechtszaken bijgedragen aan het bewerkstelligen van juridisch precedent met wereldwijde impact op grond waarvan overheden een eigen, individuele verantwoordelijkheid hebben voor het tegengaan van klimaatverandering. Wij hebben (samen met Höcker Advocaten) de Nederlandse stichting Urgenda met succes vertegenwoordigd bij de Hoge Raad in de spraakmakende zaak tegen de Nederlandse overheid. De Hoge Raad heeft bevestigd dat de staat op grond van de internationale mensenrechtenwetgeving de bindende wettelijke plicht heeft om maatregelen te nemen om de CO2-uitstoot te verminderen. Michelle Bachelet, de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de Verenigde Naties, zei in haar reactie op het Urgenda-arrest dat “dit historische vonnis een duidelijke route voorwaarts biedt voor bezorgde burgers in Europa – en daarbuiten – om klimaatrechtszaken aan te spannen ter bescherming van de mensenrechten”. 

Business Human Rights

Maatschappelijk verantwoord en duurzaam ondernemen betekent dat bedrijven het respecteren van de mensenrechten in iedere stap van hun hele waardeketen tot een van de kernonderdelen van hun governance maken. Het schenden van mensenrechten vormt niet alleen een ernstig reputatierisico. Wanneer je handelen of nalaten mensenrechten schaadt, kan dit ook leiden tot verregaande juridische aansprakelijkheid. Daarom moeten bedrijven in hun beleid maatregelen vastleggen voor hun dagelijkse bedrijfsvoering, die erop gericht zijn het risico dat mensenrechten worden geschonden – en het daaruit voortvloeiende risico dat zij hier in rechte op worden aangesproken – te beperken. Juridisch gezien kan het gaan om misstanden in de toeleveringsketen, contractuele verplichtingen, wettelijke vereisten en rapportagerichtlijnen. Bij een M&A-transactie kan een ESG due diligence een belangrijk hulpmiddel zijn om de risico's en kansen in kaart te brengen. Ons multidisciplinaire team overziet het volledige werkveld en werkt samen met cliënten, niet alleen om de dingen juist te doen, maar ook om de juiste dingen te doen.