Elizabeth van Schilfgaarde leidt het kantoor in New York. "Dit kantoor dient als on the ground Nederlands, Belgisch en Luxemburgs advies bij Amerikaanse transacties en geschillen, en werkt nauw samen met grote Amerikaanse advocatenkantoren, financiële instellingen en zakelijke cliënten. Door Nederlands, Belgisch en Luxemburgs recht te beoefenen naast deze in de VS gevestigde bedrijven, worden we ondergedompeld in de Amerikaanse beroepspraktijk", legt ze uit. "Een ervaring als deze, waarbij je de hele tijd 'aan' moet staan, oefenen in een andere taal, in een - soms - nog hoger tempo dan thuis, in een ander land, leidt onvermijdelijk tot groei. Je herziet veel van de verwachtingen en overtuigingen die je als vanzelfsprekend beschouwde, vindt een nieuwe betekenis voor sommige ervan, gooit andere overboord of zet ze op hun kop."
Klanten bedienen binnen hun verwachtingskader
"Het gezegde 'tijd is geld' wordt in de VS heel letterlijk genomen. Dit kan een reden zijn waarom mensen in de VS een ander idee hebben van de balans tussen werk en privé dan je misschien hebt meegebracht uit Nederland, België of Luxemburg. Bovendien kan de politiek er beladener zijn dan thuis. Het kan een uitdaging zijn om een balans te vinden in het bedienen van je klanten binnen hun verwachtingspatroon over tempo en communicatiestijl. Je zult moeten uitzoeken hoe je kunt voldoen aan de Amerikaanse verwachtingen op het gebied van timing en beschikbaarheid, terwijl je je toch prettig voelt bij de manier waarop je je tijd besteedt. Je zult ook moeten leren hoe je problemen effectief kunt aanpakken met je Amerikaanse publiek. Nederlanders staan bekend als direct en zijn daar over het algemeen ook een beetje trots op. Het werkt echter niet om van je klanten te verwachten dat ze je uitleg accepteren dat je niet 'bot' of 'onbeleefd' bent, maar dat je 'gewoon Nederlands' bent.
Je krijgt hier alle ruimte om nieuwe aspecten van jezelf te ontdekken. Je zult jezelf hier ongetwijfeld tegenkomen. Tegelijkertijd sta je meer open voor perspectieven waar je in een typische professionele omgeving misschien minder ruimte voor hebt. Bovendien kun je benaderingen uitproberen die je in Nederland misschien niet had aangedurfd. Als je de stap zet om al deze uitdagingen aan te gaan, zul je merken dat dit heel leuk kan zijn. Het mooiste is dat je niet alleen ruimte leert creëren voor jezelf, maar ook voor de mensen om je heen."
Diversiteit, gelijkheid & inclusie
"Al minstens 20 jaar is diversiteit en inclusie een vereiste voor veel Amerikaanse bedrijven," vervolgt Elizabeth. "Lang voordat dit in Nederland, België of Luxemburg een onderwerp werd, vroegen Amerikaanse bedrijven al naar de samenstelling van de teams van hun professionele dienstverleners. Hun vragen zijn onder andere: maken vrouwen deel uit van het team? Is er een LGBTQ+-vertegenwoordiging in het team? Is er etnische en culturele diversiteit in het team? Met een kantoor in New York hebben we een platform om deze trends in de VS te identificeren en ze te integreren om het beste bedrijf te zijn dat we kunnen zijn. De focus in de VS op gelijke kansen voor vrouwen in partnerschap werd door NautaDutilh eerder onderkend dan bij veel andere kantoren in de Benelux. Door deze benadering van gelijke kansen te omarmen en ernaar te handelen, hebben vrouwen meer gelijke kansen gekregen binnen het kantoor dan voorheen. We zijn er trots op te kunnen zeggen dat het kantoor in New York de afgelopen jaren geleid werd door drie vrouwelijke partners. En het kantoor in Luxemburg is altijd geleid door een vrouw."
Een ander voorbeeld is de sociale beweging #MeToo. "De maatschappelijke ontwikkelingen in de VS overtreffen die in Europa. We kunnen leren van de ontwikkelingen in de VS. Dit helpt ons bij het herkennen en creëren van de voorwaarden voor een veilige werkomgeving op het kantoor. We kunnen de lessen die we in onze Benelux-kantoren hebben geleerd ook toepassen in het arbeidsrecht en MeToo-zaken.
De verschillen in de juridische praktijk rond #MeToo stonden prominent op de agenda tijdens ons tweejaarlijkse US/NL corporate counsel-evenement."
"Als het gaat om de 'E' van milieu, zie ik de informatiestroom in de tegenovergestelde richting: die ontwikkelingen worden, zeker een paar jaar geleden, vooral gedreven door Europa. Toen onze partner Harm Kerstholt tussen 2016 en 2019 in New York verbleef, analyseerde hij hoe en of Amerikaanse bedrijven en branchegenoten ESG aanpakken. Marieke Faber heeft dit stokje overgenomen met betrekking tot klimaatverandering en de energietransitie. Op het gebied van milieuthema's zijn onze Amerikaanse collega's degenen die willen begrijpen wat er aan de andere kant van de Atlantische Oceaan gebeurt. Marieke wordt dan ook regelmatig gevraagd als panellid en spreker op conferenties, evenementen en academische instituten."
Duurzaam beleggen
Elizabeth bespreekt ook het verhitte debat in de VS over de criteria voor duurzaam beleggen. "Fondsen die rekening willen houden met ESG-factoren krijgen te maken met tegendruk van invloedrijke groepen. Volgens sommige conservatieve opvattingen wordt de groene agenda aan de kapitaalmarkten opgedrongen 'ten koste van de gepensioneerden'. Dit is een heel ander argument dan onze Nederlandse, Belgische en Luxemburgse advocaten gewend zijn te horen. Hoewel een onwelkome noot voor veel Europeanen, is het goed om ook deze kant van het publieke debat over klimaatverandering mee te maken."
Volgens Elizabeth staan professionals, door dergelijke discussies van dichtbij mee te maken, meer open voor verschillen in de perspectieven. "En dat maakt ze betere advocaten, belastingadviseurs en notarissen. Daarom ben ik heel benieuwd wat wij uit New York kunnen bijdragen aan de discussie in onze internationale praktijk over niet alleen de S, maar ook de E en G van de ESG-factoren."
Ambitie stimuleren
"Wat de lat hoger leggen voor mij persoonlijk betekent? Ik wil onze mensen helpen om te blijven zoeken naar mogelijkheden voor persoonlijke en professionele groei, waardoor we samen grotere doelen kunnen bereiken. Als kantoor koesteren we een cultuur van het stimuleren van ambitie door te blijven zoeken naar mogelijkheden om onze eigen omgeving, onze ervaring en de wereld te verbeteren. Collega's die naar New York komen, brengen deze mentaliteit mee van onze thuiskantoren en kunnen deze in de praktijk brengen in een Amerikaanse context. De variatie in MVO-geloof en -praktijken in het buitenland en in de VS is een bron van inspiratie voor het werk dat we doen. Dit zorgt voor een ambitieuze en lonende ervaring van persoonlijke en professionele verrijking. Deze dubbele stroom van informatie bevordert onze bedrijfswaarden en maakt van NautaDutilh een open cultuur met vitaliteit, met ruimte voor een diversiteit aan mensen, ideeën, achtergronden en culturen."